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NUEVA YORK (Reuters Health) - Estudios previos relacionaron la exposición prenatal al humo de cigarrillo con un mayor riesgo de obesidad infantil, pero nuevas investigaciones sugieren que ese efecto variaría según la etnia.
Un equipo de investigadores en Estados Unidos halló en más de 155.000 niños preescolares que la relación entre el tabaquismo materno durante el embarazo y el riesgo de obesidad en el bebé era más evidente en las familias blancas.
En cambio, entre los afroamericanos, esa relación existió sólo cuando el consumo de cigarrillos durante el embarazo era excesivo. Y no hubo evidencias claras de esa asociación entre los hispanos, los pueblos originarios o los descendientes asiáticos.
El equipo dirigido por la doctora Andrea J. Sharma, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés), publicó los resultados en American Journal of Epidemiology.
Estudios previos sugirieron que las mujeres que fuman durante el embarazo aumentan el riesgo de que su hijo sea obeso en la adolescencia.
Aunque se desconocen los motivos, una teoría apunta a que la exposición prenatal al humo de cigarrillo promueve el bajo peso al nacer.
Los bebés que nacen con bajo peso tienden a pasar por un período de recuperación del crecimiento y ese desarrollo acelerado los volvería vulnerables a aumentar de peso más adelante.
Otra posibilidad es que los bebés expuestos a la nicotina en el útero materno pasen por un período de abstinencia y, como ocurre con los fumadores que quieren abandonar la adicción, no puedan controlar el apetito.
El equipo comenta que se desconoce exactamente porqué esos efectos varían según la etnia.
Es posible, señalaron los autores, que el nuevo estudio no revele una diferencia étnica real asociada con el riesgo, pero las respuestas maternas demuestran que las mujeres de ciertas etnias habían sido, por ejemplo, menos propensas a admitir que habían fumado durante el embarazo.
Pero estudios previos hallaron variaciones genéticas en cómo los fumadores de distintas etnias metabolizan la nicotina, lo que en teoría podrían alterar los efectos tóxicos sobre el feto. El equipo insiste en que se necesitan más estudios para analizar estas hipótesis.
Independientemente de todo esto, existen muchos motivos para que las mujeres abandonen el cigarrillo antes de quedar embarazadas, tanto por su propia salud como por la de sus hijos, sostuvieron los autores.