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Muchos son los beneficios de la lactancia materna, y conforme pasan los años, se describen nuevas ventajas.
Así, se ha mencionado entre sus beneficios claros la relación afectiva madre-hijo, la protección evidente contra las infecciones en virtud de los anticuerpos y otras sustancias que se excretan por la leche materna, lo que disminuye el riesgo de los cuadros diarreicos y de otras infecciones, tales como las infecciones respiratorias y del oído, la nutrición mas adecuada que reciben los niños alimentados con leche materna, lo que se traduce además en menos cólicos y menos cuadros alérgicos, la esterilidad de la leche materna y el aspecto económico, tan importante de considerar en estos días.
Existen sin embargo otros beneficios menos conocidos pero no menos importantes de la lactancia materna, a los cuales nos referiremos.
HERNIA INGUINAL Y CRIPTORQUIDEA: Parece difícil que pueda existir alguna relación entre lactancia materna y la frecuencia de la hernia inguinal o la frecuencia de la criptorquídea (falta de descenso de uno o ambos testículos). Durante el proceso de formación del niño, las capas de tejidos del área inguinal se van fusionando y el testículo va descendiendo desde el abdomen hasta la bolsa escrotal.
Un defecto en este proceso da origen a la hernia o al no descenso del testículo, y con frecuencia, a la asociación de los dos problemas.
Existe una hormona que favorece el desarrollo normal y el descenso del testículo, que se llama gonadotropina coriónica, y entre las hormonas que tiene la leche materna, está una que favorece la liberación de la gonadotropina. Por lo tanto, desde un punto de vista teórico, si un niño toma leche materna, todo este mecanismo se va a ver favorecido y debería tener una menor incidencia de hernia inguinal y de criptorquídea. Estos hechos fueron demostrados recientemente en estudios realizados en Italia y Japón.
DIABETES Y LACTANCIA MATERNA: Estudios efectuados en diferentes centros han demostrado muy claramente que si se introduce leche de vaca en la alimentación durante las primeras semanas de vida, aumenta el riesgo de diabetes en la edad adulta, y por el contrario, cuando los niños reciben exclusivamente leche materna durante estas primeras semanas, la incidencia de diabetes cuando son adultos es menor.
La explicación de este hecho es que la leche de vaca contiene proteínas extrañas al organismo, y cuando estas proteínas se reciben muy temprano en la vida se produce una reacción inmunológica con formación de anticuerpos contra algunas células del páncreas, provocándose una lesión que se manifiesta como diabetes en la edad adulta.
En resumen, todas las investigaciones realizadas señalan los beneficios de la lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida, beneficios que se manifiestan no solo durante la niñez, sino también durante las etapas posteriores de la vida.
Dr. Elías Jiménez F.