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Toda mujer embarazada espera a su bebé con ilusión: hace todos los preparativos para recibirlo porque tiene la certeza que, al nacer, ese bebé traerá plena felicidad a su vida. Para muchas madres es así; sin embargo, hay un porcentaje aproximado de 15% que experimenta otras sensaciones derivadas de los cambios físicos y emocionales que se dan después del parto, tales como confusión y tristeza.

Esto es lo que se conoce en inglés como baby blues o en español como tristeza puerperal. Dura más o menos dos semanas, en las que se presentan ajustes hormonales, así como la adaptación práctica y emocional que exige el nuevo rol de madre.

Los síntomas pueden ser:

Cambios de humor
Ansiedad, irritabilidad y llanto, combinados con períodos de alegría y entusiasmo
Trastornos en el sueño: insomnio o dormir demasiado
Inquietud por la responsabilidad que implica cuidar a un recién nacido
Estas manifestaciones son leves y de corta duración.

Sin embargo, cuando estos síntomas se intensifican y extienden por más de dos semanas, hablamos entonces de una depresión posparto, la cual afecta a 1 de cada 10 madres.

Además de los síntomas anteriores puede presentarse:

desesperanza
desamparo e impotencia
agotamiento intenso
pesadez
falta de concentración y dificultad para tomar decisiones
preocupación exagerada por el bebé o falta de interés por el mismo
culpa
sentimientos de inutilidad
temor de lastimar al bebé o a una misma
pensamientos negativos y suicidas
trastornos alimenticios (pérdida del apetito, bulimia, comer en exceso)
Para ser diagnosticada con este padecimiento, una mujer debe presentar por lo menos cinco de los síntomas anteriores durante dos semanas seguidas, ya que no es tanto evidencia lo que se siente, sino la frecuencia, intensidad y duración de estos sentimientos.

¿Quién puede sufrir depresión posparto?
Cualquier mujer, sin embargo hay mujeres que tienen más factores de riesgo, tales como las que:

tienen familiares depresivos
sufren síndrome premenstrual severo
han tenido un embarazo o trabajo de parto con complicaciones
tienen problemas de tiroides
son perfeccionistas
tienen altas expectativas del posparto (idealizan la relación con el bebé o su desenvolvimiento como madre)
sufren estrés durante el embarazo, ocasionado por un cambio de trabajo, una mudanza o la muerte de un familiar
tienen problemas conyugales
sufren de apoyo deficiente del esposo o la familia
tienen un bebé muy demandante
¿Qué hacer si se padece depresión posparto?
Primero hay que reconocerlo y no sentirse culpable por ello. Es un problema de salud orgánico que puede solucionarse si se busca ayuda profesional.

El tratamiento para este padecimiento se define de acuerdo a la gravedad del caso. Se recomienda la terapia de un psicólogo o psiquiatra y en algunos casos la prescripción de fármacos inhibidores selectivos de serotonina (antidepresivos). Una depresión severa puede tener su origen en un cambio bioquímico en el cerebro que puede corregirse con el uso temporal de este tipo de medicamentos.

Otras recomendaciones son relacionarse con otras mamás de niños pequeños, aceptar la ayuda de familiares y amigos, hacer alguna actividad física ligera o retomar algún pasatiempo.

¿Y si no se trata?
Puede durar años, poniendo en riesgo la salud de la madre y la de su hijo. Si es muy severa puede derivar en psicosis posparto, cuyos síntomas son – además de los antes descritos – delirios, alucinaciones y pensamientos obsesivos de agresión hacia el recién nacido, aunque este trastorno se da generalmente en mujeres que ya han presentado desórdenes mentales y del estado de ánimo.

Sin embargo, para poder vivir la maternidad a plenitud, nada da mejor resultado que detectar, diagnosticar y atender el padecimiento a tiempo.

© Karen Durán de Serrano